La plupart des carrières produisent des matériaux destinés aux secteurs de la construction (bâtiment et travaux publics).

 

Avec environ 400 millions de tonnes extraites par an, les granulats (c’est-à-dire les sables et graviers) arrivent en tête des minéraux extraits dans les carrières. Ils servent à la fabrication de béton pour la construction des bâtiments et sont également utilisés sur les chantiers routiers.

 

D'autres minéraux destinés à alimenter également le marché de la construction sont extraits dans les carrières :

 • du gypse qui sert à fabriquer du plâtre,

 • des pierres calcaires et du grès employés à la fois pour la construction et la rénovation de bâtiments anciens,

 • de la chaux pour les travaux routiers (stabilisation des chaussées).

 

Certains minéraux sont voués à des usages autres que la construction :

 

 • les granits servent à la confection de produits funéraires,

 • les minéraux industriels (kaolin, silice, feldspath…) sont utilisés dans la fabrication de plastiques, verre, peintures, papier, cosmétiques, etc.

 • la craie est employée dans les industries du papier, des plastiques, des colles, des peintures, etc.

 • le calcaire permet la production de chaux qui sert dans l’agriculture, pour le traitement de l’eau et des déchets, dans la sidérurgie et la papeterie, etc.

 

 

 

Les carrières les plus courantes sont celles qui produisent du sable et du gravier (aussi appelé granulat). Il en existe 2 300 en France, soit environ 30 par département en moyenne.

 

 

Pourquoi ces carrières sont-elles présentes dans l’ensemble des régions ?

 

Des minéraux moins courants (gypse, craie, grès, kaolin…) sont extraits dans plusieurs centaines d’autres carrières. Les gisements de ces minéraux s’avèrent beaucoup plus rares, parfois même uniques en France, comme c’est le cas pour le gisement de talc de Luzenac. C’est bien sûr la présence d’un gisement qui va dicter la localisation de la carrière. Mais d’autres facteurs vont influer également sur le choix du site. L’exploitant va chercher à déranger le moins possible les riverains. Il va également tenir compte de la localisation des espaces naturels protégés et des restrictions liées aux plans d’urbanisme notamment.

 

Une présentation des différentes activités extractives est disponible dans la

 

 

 

La carrière comporte généralement quatre pôles d’activité :

 

• l'extraction,

• le traitement,

• le stockage des matériaux,

• et le réaménagement du site après exploitation.

 

Dans les carrières de granulats, les matériaux extraits sont acheminés vers une installation de traitement où s’effectuent le concassage, le criblage (tri des matériaux par taille) et le lavage des morceaux de roches.

 

Quel que soit l’usage des matériaux ainsi produits, l’exploitant va devoir fournir des graviers d’une certaine granulométrie (taille) et satisfaisant à des impératifs de qualité précis.

 

Lorsque l’exploitation d’un terrain s’achève, le réaménagement peut démarrer.

 

 

 

 

 

 

 

Dans les carrières de pierres de taille (aussi appelées roches ornementales - photo ci-dessus), le déroulement des opérations est légèrement différent : l’extraction est effectuée par perforateur, explosif, découpage au fil diamanté ou encore sciage à la haveuse. Puis, dans une usine de transformation, les blocs de pierre sont à nouveau sciés afin d’obtenir des plaques de l’épaisseur voulue, qui sont polies ou bouchardées (traitement qui donne à la pierre un aspect rugueux).

 

Sur un même site, des activités complémentaires jouxtent parfois celles de la carrière.

On peut ainsi trouver :

 

•  une centrale à béton qui produit du béton prêt à l’emploi à partir des granulats issus du pôle carrière,

•  une usine de préfabrication de produits en béton, utilisant du granulat comme matière première principale,

•  ou une usine de fabrication de chaux, dont les fours brûlent le calcaire extrait dans la carrière voisine.

 

 

 

Selon que la roche extraite est dure ou meuble, les techniques d’extraction vont varier. Lorsqu’il s’agit d’un gisement de roches meubles (pour la production de sables et graviers exclusivement), les matériaux sont prélevés directement dans le gisement avec des pelles.






 

 

Dans le cas de roches éruptives (granit…), métamorphiques (gneiss, schistes…) ou sédimentaires consolidées (calcaire notamment), l’exploitant va devoir d’abord fractionner la roche en morceaux. Pour la production de sable et gravier, il recourt à des explosifs.

 

S’il s’agit de roches ornementales (granit, grès, marbres…), il taille la masse en blocs géométriques (comme sur la photo ci-dessus).

 

 

 

 

  

 

 

Dans tous les cas, il s’agit d’un espace d’aspect minéral car l’étape préalable à l’exploitation consiste à décaper les couches superficielles de terrain pour dégager le gisement.

 

Ces terres de découverte forment alors des talus qui demeurent en place et servent d’écran visuel ou anti-bruit, jusqu’à ce qu’elles soient réemployées lors du réaménagement (photo ci-contre).

 

 

 

 

Les carrières de roches massives sont formées de gradins (de 10 mètres de haut au maximum). L’extraction consiste à avancer dans le gisement à l’horizontale tout en approfondissant le trou progressivement par gradin successif. Les gradins permettent aux engins de circuler. L’installation se situe souvent en fond de fosse.

 

Ces carrières sont parfois implantées à flanc de collines, ou ont une forme de dent creuse, ce qui a l’avantage de les rendre « invisibles » dans le paysage.

 

Les carrières de roches meubles où sont extraits des matériaux alluvionnaires (pour la production de granulats) sont installées dans des vallées ou des plaines. Le gisement est généralement peu profond et son exploitation va consister à extraire une couche d’une épaisseur prédéfinie (souvent une dizaine de mètres). La zone d’extraction est donc au final plus étendue en surface que dans le cas d’une carrière de roches massives et elle se déplace au fil de l’exploitation.

 

L’extraction des roches conduit parfois à la formation de plans d’eau. C’est souvent le cas dans les carrières alluvionnaires.

 

Les installations de traitement, en revanche, ont des airs de ressemblance d’une carrière à l’autre.                                                            

 Elles se composent :

• d’un ensemble de bandes transporteuses acheminant les matériaux d’un point à un autre,

• de bâtiments bardés renfermant le poste de pilotage à partir duquel est dirigé l’ensemble de l’installation et abritant certains équipements de concassage, criblage et lavage,

• ainsi que d’un laboratoire d’analyse des produits.

 

 

 

 

 

L’ensemble de ces équipements est entouré de tas de graviers et de sables, stockés par tranches de granulométrie, attendant leur commercialisation.

 

 

 

 

La carrière est un site industriel sur lequel travaille une petite équipe (de moins de dix personnes le plus souvent).

 

Le métier le plus couramment exercé est celui de conducteur d’engins. Sur la plupart des carrières, le pôle de l’extraction comme celui de la livraison des matériaux offrent le spectacle d’un ballet permanent d’engins : pelles, dumpers, foreuse, bulldozer…

 

 

 

Les installations – qui concassent, criblent et lavent les matériaux – sont automatisées. Elles sont dirigées par un pilote d'installation qui est à l'action devant des écrans et des commandes dans une « cabine de pilotage ».

 

 

 

 

 

Il existe par ailleurs bien d’autres métiers présents sur la carrière : une personne contrôle la pesée des camions qui quittent le site à plein, une autre assure la maintenance des installations et des engins, un laborantin effectue les contrôles de qualité des produits, etc.

Pour en savoir plus sur les métiers des carrières, voir la rubrique de " découverte des métiers" sur le site "UNICEM formation".

 

 

Le réaménagement peut prendre plusieurs formes : agricole, forestier, réserve écologique, base de loisirs... Il est de plus en plus souvent coordonné à l’exploitation : au fur et à mesure que la zone exploitée se déplace, les terrains sur lesquels l’extraction est terminée sont réaménagés.